■ 薄明りの江戸川堤

　３０年来の友人から、喪中の葉書が届いた。
今年の夏、父親が他界された事が記されている。

　普通であれば、年賀状の送付を差し控えるだけでもあるが、
そのままにしておいてはいけない、事情があった。

　今から２０年程前、私事の祝いの際に、当時としては結構な金額の
祝儀袋をいただいていた。

　それから２０年、お返しをしようにも、彼は独身を謳歌したままでもあり
全くもって義理を果たせないでいた。　

　以前、彼が別の友達に懇願され 『お金を貸したが、返って来ない』 と
静かに嘆いていた事を覚えている。自分も妙に複雑な気持ちになった。

　とにかく電話を入れて、お焼香させていただく事を申し入れた。　
その際の香典により、当時受けた義理の半分でもお返ししなくてはならない。
最初、丁重に断られたが、２度目の連絡でようやく受容れてくれた。

　当日、彼の最寄りである、京成江戸川駅で待ち合わせをした。
静かな改札を出て、江戸川堤防を横目に、昔話をしながらゆっくり歩いた。

　遠目に彼の居宅が見えると、ぼんやりと薄明りが灯っている。
きっと、既に打合せ済みで、彼のお母さんが待っている事が想像出来た。
　
　１本のお焼香が済み、振り返るとお母さんがすすり泣いていることを
目の当りにしてしまい、不覚だったが、もらい泣きをしてしまった。

　その後、バスに乗りＪＲ小岩駅に出て、久しぶりに２人だけで酒を飲んだ。
ようやく義理の半分を果たせた事で、少し安堵したような気持ちになったが
残りの事については、考えたくはなくなった。

　　　　　　借方があったままでもよいのだ、そう思えるようになってきた。